Ни один регион США не подвержен риску катастрофического землетрясения сильнее, чем Южная Калифорния. Главную угрозу несут два беспокойных разлома, Сан-Андреас и Сан-Хасинто. Новое исследование показало, что напряжение вдоль них достигло максимума за последнюю тысячу лет, пишет Gismodo.
Работа, опубликованная в журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth, подкрепляет опасения ученых о том, что эта система разломов готова породить крупное землетрясение. При этом авторы подчеркивают: исследование не предсказывает, когда такое событие произойдет. Результаты также указывают, что ключевую роль в масштабе будущего толчка может сыграть узел разломов к северо-востоку от Лос-Анджелеса.
Тысяча лет сейсмической истории
Зоны разломов накапливают напряжение, пока тектонические плиты скользят друг относительно друга и сцепляются. В какой-то момент плиты резко смещаются, высвобождая накопленную энергию в виде землетрясения. Чем больше времени прошло с последнего крупного толчка, тем больше напряжения могло накопиться.
Последним крупным землетрясением в регионе Лос-Анджелеса стал толчок Форт-Техон 1857 года магнитудой 7.9, один из сильнейших в истории Калифорнии. С тех пор прошло намного больше века, поэтому ученые опасаются, что новый мощный удар может случиться в любой день.
Команда под руководством Лилиан Буркхард, геофизика из Бернского университета в Швейцарии, построила физическую модель, которая в трех измерениях воспроизводит накопление напряжения на участках разломов за последнюю тысячу лет. Расчеты показали, что напряжения вдоль зон Сан-Андреас и Сан-Хасинто достигли, а местами превысили максимальные уровни последнего тысячелетия.
Перевал Кахон как «ворота землетрясений»
Перевал Кахон представляет собой тектонически сложный узел, где сходятся разломы Сан-Андреас и Сан-Хасинто. Он расположен рядом с густонаселенными территориями, включая Лос-Анджелес, Сан-Бернардино, Риверсайд и долину Коачелла. Согласно исследованию, этот узел может быть опаснее, чем считалось раньше.
Ученые установили, что перевал способен работать как «ворота землетрясений», определяя, останется ли крупный разрыв в пределах одного разлома или перекинется на обе системы. Когда напряжение на обоих разломах одновременно приближается к одинаково высоким уровням, вероятность совместного разрыва возрастает. Модель показала: на участке Сан-Хасинто у Сан-Бернардино напряжение достигло 3,6 мегапаскаля, это максимум за всю тысячелетнюю симуляцию. Соседний участок Мохаве-Юг разлома Сан-Андреас накопил 2,8 мегапаскаля, то есть оба сегмента нагружены сопоставимо сильно.
«Тревожит не только то, что напряжения достигают исторических максимумов. Соотношение напряжений между двумя системами приближается к диапазону, который мы связываем с крупными разрывами через оба разлома одновременно, а такой сценарий несет для региона куда более серьезные последствия», — подчеркнула Буркхард.
Исследование не утверждает, что катастрофа неизбежна в ближайшее время, но дает более ясную картину угрозы. Критически нагруженная система разломов может прийти в движение в любой момент, поэтому региону стоит быть готовому к разным сценариям.
