Йеллоустон известен большинству туристов как заповедник с гейзерами, горячими источниками и дикой природой. Ежегодно сюда приезжают около трех миллионов человек, пишет How Stuff Works.
Однако под поверхностью парка, основанного еще в 1872 году и раскинувшегося на 3 472 квадратных мили в трех штатах, скрывается один из крупнейших активных вулканических систем на планете.
Йеллоустонский супервулкан представляет собой гигантский резервуар магмы на глубине нескольких миль под землей. За последние 2,1 миллиона лет он извергался трижды. Самый мощный из этих взрывов выбросил 2 450 кубических километров материала, что и принесло ему статус супервулкана. Последнее крупное извержение случилось около 640 000 лет назад.
Как выглядит извержение изнутри
Процесс начинается с того, что тепло из глубины планеты постепенно плавит породы у поверхности. Образуется смесь магмы, газов и пара, которая медленно поднимается вверх, деформируя землю в купол и создавая трещины по краям. Когда давление прорывается наружу, растворенные газы взрываются, и магма стремительно выбрасывается на поверхность.
Последствия были бы катастрофическими. По оценкам ученых, до 90 000 человек погибли бы немедленно. Слой раскаленного пепла толщиной до 10 футов (около 3 метров) мог бы накрыть территорию в радиусе 1 000 миль (1 609 километров) от парка. Пепел заблокировал бы все наземные маршруты, а распространение газов в атмосфере остановило бы авиасообщение, как это случилось после значительно меньшего извержения в Исландии в 2010 году.
Последствия для климата
Серьезнее немедленных разрушений могут оказаться долгосрочные последствия. Серные газы, выброшенные в атмосферу, смешались бы с водяным паром и создали плотную дымку над страной.
Солнечный свет ослаб бы, температуры упали, урожаи погибли. Именно такой сценарий климатологи связывают с извержением супервулкана на Яве в 535 году нашей эры, которое спровоцировало глобальное похолодание.
Впрочем, ученый Майк Поланд из Обсерватории вулкана Йеллоустон подчеркивает: большинство извержений в этом районе не соответствуют сценарию наихудшего случая. Конец человечества супервулкан не устроит, хотя последствия и не будут приятными.
Насколько это реально
Вероятность извержения в обозримом будущем крайне мала. По данным Геологической службы США, ежегодный шанс составляет около 0,00014 процента. Магматическая камера под кальдерой заполнена расплавленной породой лишь на 5–15 процентов, что, по мнению геологов, недостаточно для мощного взрыва. Средний интервал между крупными извержениями составлял около 725 000 лет, так что по любым меркам Йеллоустон не является «просроченным».
