Исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале PNAS, предупреждает: следующее мощное землетрясение вдоль зоны субдукции Каскадия может вызвать резкое опускание прибрежной земли до 2 метров (более 6 футов) — и в сочетании с подъемом уровня моря утроить масштабы затоплений на Западном побережье США к 2100 году.

Земля может просесть за считанные минуты

Авторы исследования подчеркивают: прибрежная зона от Вашингтона до Северной Калифорнии расположена в районе, где возможны катастрофические землетрясения магнитудой выше 8. Такие подземные толчки вызывают мгновенное опускание поверхности земли — до 2 метров за несколько минут. Это явление уже наблюдалось в истории, например, при землетрясении в Японии в 2011 году и в Чили в 1960 году.

Если такое событие произойдет сегодня, площадь зон ежегодного риска затопления (так называемая 1% floodplain) может увеличиться более чем в два раза, охватив дополнительно до 116 квадратных миль (300 км²) и подвергнув риску более 14 тысяч человек, почти 23 тысячи построек и свыше 777 миль дорог.

А к 2100 году станет еще хуже

Если землетрясение произойдет ближе к 2100 году, когда уровень моря поднимется из-за климатических изменений, масштабы затоплений могут стать катастрофическими. Исследователи прогнозируют:

увеличение зон наводнений на 143 квадратные мили (370 км²),
рост числа пострадавших жителей до 25 800 человек,
почти 30 000 зданий под угрозой,
свыше 1 441 мили дорог, уходящих под воду.

Особенно серьезный удар придется по сельскохозяйственным землям, защитным дюнам, прибрежным болотам и инфраструктуре — от школ до очистных сооружений. Пострадают и уникальные экосистемы, такие как приливные болота, выполняющие роль естественных барьеров от штормов.

Большинство текущих карт риска и планов эвакуации не учитывают эффект внезапного опускания земли. Это означает, что тысячи людей, домов и объектов инфраструктуры на Тихоокеанском побережье США могут оказаться в зоне опасности без соответствующей подготовки.

Авторы исследования подчеркивают: необходимо пересматривать политику зонирования, адаптировать инфраструктуру и учитывать комбинированное влияние тектонической активности и климатических изменений. А главное — вовремя информировать и готовить местные сообщества к сценарию, который может реализоваться в любую минуту.