Дочерняя компания Alphabet материнской структуры Google подала заявку на федеральное разрешение для масштабного выпуска комаров в двух штатах, пишет Independent.
Проект называется Debug, его реализует подразделение Verily. В рамках этого проекта в окружающую среду планируют намеренно выпустить 32 миллиона насекомых. Зачем?
Комары убивают больше людей, чем любое другое существо на планете. Только в США от заражения вирусом Западного Нила ежегодно погибает около 120 человек. Денге, Зика, желтая лихорадка, чикунгунья — всё это болезни, которые переносит вид Aedes aegypti, он же комар желтой лихорадки. Это инвазивный вид, не являющийся коренным для США, агрессивный и крайне эффективный переносчик вирусов.
Бактерия вместо инсектицидов
Суть метода в том, что в природу выпускают самцов, зараженных бактерией Wolbachia. Самцы комаров не кусают людей. Зато они спариваются с дикими самками, и в результате яйца просто не вылупляются. Wolbachia присутствует в организме более половины всех видов насекомых на Земле, так что речь не о лабораторной экзотике, а о механизме, который природа использует сама.
Когда выпуски прекращаются, популяция постепенно восстанавливается, поэтому метод требует непрерывного применения. Яйца при этом могут сохраняться в среде еще несколько месяцев после исчезновения взрослых особей.
Испытания и ограничения
Verily уже запускала похожий эксперимент в Калифорнии в 2017 году, тогда было выпущено около миллиона стерильных комаров. Компания Oxitec провела в 2022 году испытания во Флорида-Кис, признанные успешными.
Аналогичные программы работали в Сингапуре и Австралии. В Бразилии метод применяется на практике, хотя зафиксировали, что распространение денге опережало темп выпуска. Сейчас официально заявленная цель первого этапа — снизить популяцию ниже порога, достаточного для передачи болезней.
Споры вокруг экологии
Критики в соцсетях и некоторые политики восприняли новость настороженно. Республиканский конгрессмен Тим Бёрчетт провел параллели с кудзу, азиатским карпом и другими инвазивными видами, которые люди намеренно завезли, а затем утратили над ними контроль. Представители Debug парируют: Aedes aegypti сам является инвазивным видом, поэтому его сокращение вернет экосистему к состоянию до вторжения.
Проект ожидает федерального одобрения, а тем временем ареал обитания комаров продолжает расширяться по мере потепления климата.
«Комары способны эволюционировать в темпе климатических изменений, а значит, мы, возможно, недооцениваем будущие риски для здоровья», — предупреждала в прошлом году Лиза Купер, исследователь в области экологии и здоровья в UC Berkeley.
