Ровно через месяц, 13 ноября 2026 года, человечество должно было бы прекратить существование. Такой прогноз сделал физик из Иллинойского университета Хайнц фон Фёрстер в статье, опубликованной в журнале Science в 1960 году, пишет Popular Science.
Конечно же, это будет пятница, 13-е. Как он ее определил? Фон Фёрстер и его соавторы собрали 24 оценки численности населения Земли за последние две тысячи лет и построили уравнение. Логика была такая: в отличие от животных, люди чем многочисленнее, тем лучше умеют сотрудничать, а значит, тем быстрее размножаются.
Следуя этой кривой вперед, население не просто растет, а устремляется к бесконечности и в конечном счете достигает математического предела — плюс-минус пять лет от ноября 2026-го.
«Наши правнуки не умрут от голода, — писал фон Фёрстер. — Их раздавит толпа».
Почему прогноз оказался неверным
Современные демографы объясняют ошибку тем, что фон Фёрстер верно описал прошлое, но полностью проигнорировал изменения, которые уже происходили у него на глазах. Пик темпов роста населения пришелся на начало 1960-х — именно тогда, когда выходила его статья. После этого рост начал замедляться.
Взрывной рост населения в XX веке был вызван не тем, что люди стали заводить больше детей, а тем, что перестали их терять: успехи медицины, санитария и питание резко снизили детскую смертность. Но как только большинство детей начало выживать, семьи стали заводить их меньше. Демографический взрыв оказался разовым событием, а не бесконечной спиралью.
Академики того времени и не скрывали скептицизма: в редакцию Science летели письма, называвшие прогноз «нелепым» и «абсурдным». Существенно и то, что ни фон 
Фёрстер, ни Пол Эрлих, написавший в 1968 году знаменитую «Демографическую бомбу», не были специалистами по народонаселению. Один — физик и философ, другой — биолог, изучавший бабочек. Зато оба умели привлекать внимание.
Что происходит сейчас
Сегодня около 55% стран мира, где проживают более двух третей населения планеты, имеют рождаемость ниже уровня воспроизводства — то есть менее 2,1 ребенка на женщину. Демографы спорят не о перенаселении, а о том, насколько опасно падение рождаемости. Меньше работающих означает нагрузку на пенсионные системы и социальные программы. Трамп уже объявил себя «президентом по фертильности» и обсуждает медали для женщин, родивших шестерых и более детей: идею, которую в свое время продвигал Сталин.
Профессор Джоэл Коэн из Рокфеллеровского и Колумбийского университетов, изучающий демографию десятилетиями, смотрит на 13 ноября без тревоги.
«Я по-прежнему плачу по счетам и плачу налоги», — говорит он.
