Ученые из Геологической службы США (USGS), Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что под северным побережьем Калифорнии скрываются не три, а как минимум пять подвижных тектонических фрагментов.
Это открытие может повлиять на прогнозирование сильных землетрясений в регионе. Исследование было опубликовано 15 января 2026 года в журнале Science. Оно основано на анализе множества крошечных, малозаметных землетрясений в районе так называемого тройного сочленения Мендосино — точки, где встречаются три крупные плиты: Тихоокеанская, Североамериканская и плита Горда (часть бывшей плиты Хуан-де-Фука).
Ранее считалось, что границы плит в этом районе относительно понятны. Однако землетрясение магнитудой 7.2, произошедшее в 1992 году на неожиданно малой глубине, заставило ученых пересмотреть прежние модели.
Исследователи использовали чувствительные сейсмографы, способные фиксировать слабые низкочастотные колебания, вызванные взаимодействием плит. Также они учли, как земная кора реагирует на гравитационные приливы от Луны и Солнца: в моменты, когда направление приливных сил совпадает с движением плит, фиксировались всплески микроземлетрясений.
Оказалось, что под земной поверхностью скрыты два дополнительных фрагмента. Один из них — это отколовшийся участок Североамериканской плиты, который вместе с плитой Горда погружается под континент. Второй — так называемый фрагмент Пионер, часть древней плиты Фараллон, которую затягивает под себя Тихоокеанская плита. Этот фрагмент расположен горизонтально и полностью скрыт от наблюдения с поверхности.
По словам исследователей, новая модель объясняет, почему некоторые землетрясения происходят на меньшей глубине, чем предполагалось. Вероятно, границы плит проходят не там, где их раньше рисовали на картах.
