Когда в 1980 году извергся вулкан Сент-Хеленс, главным разрушителем оказался не пепел и не лава. Основной ущерб нанес лахар — стремительный поток грязи, камней и воды, который сошел с вулкана и снес всё на своем пути, пишет Popular Mechanics.
Катастрофа оставила после себя 57 погибших и $860 млн ущерба дорогам, железным дорогам и инфраструктуре. Тогда ученые поняли, что следующая катастрофа в Тихоокеанском Северо-Западе США будет выглядеть примерно так же.
Лахар начинается на вершине вулкана и несется вниз по склону, захватывая по пути воду, осадочные породы и обломки. За считанные минуты он способен покрыть огромные расстояния и сровнять с землей всё, что встретит. Вулканолог Национального университета Мексики Лисет Кабальеро Гарсия говорит, что они могут разрастаться и разжижаться, а предсказать точный сценарий крайне сложно.
Угроза без предупреждения
Геологическая служба США (USGS) официально признала лахары самой опасной угрозой в Каскадном хребте. Особую тревогу вызывает вулкан Рейнир в штате Вашингтон, расположенный примерно в 100 километрах от Сиэтла. В округе Пирс, прямо на предполагаемом пути лахара с Рейнира, живут около 150 000 человек.
Самое тревожное в этой угрозе то, что для схода лахара не нужно извержения. Прорыв плотины, сильная гроза — этого достаточно, чтобы запустить поток. Такие лахары называют бесшумными, и они не дают покоя исследователям.
Как ученые готовятся
По расчетам специалистов, оползень на западном склоне Рейнира способен уничтожить города Ортинг, Пуялап и Самнер менее чем за 30 минут, затронув более 60 000 жителей.
Чтобы лучше понять поведение лахаров, USGS финансирует специальный лоток в экспериментальном лесу Эйч-Джей Эндрюс в Орегоне, где воспроизводят реальные потоки в контролируемых условиях. Обсерватория каскадных вулканов развернула разветвленную сеть датчиков по всему хребту: они фиксируют активность и передают сигналы службам экстренного реагирования в режиме реального времени.
