Космический аппарат советской эпохи, запущенный более полувека назад, вот-вот войдет в атмосферу Земли и упадет — но куда именно, никто сказать не может, рассказывает Live Science.

Речь идет о спускаемом модуле «Космос-482», созданном в рамках венерианской программы СССР и запущенном в 1972 году.

Изначально зонд должен был долететь до Венеры, но из-за сбоя ракета-носитель не дала нужную скорость, и аппарат остался на орбите Земли. Его основной блок сгорел при входе в атмосферу еще в 1981 году, а вот прочный, жаростойкий спускаемый модуль до сих пор кружит вокруг планеты и, по расчетам астрономов, упадет примерно 10 мая — плюс-минус несколько дней.

Может не сгореть при падении

Что делает ситуацию потенциально тревожной: модуль спроектирован так, чтобы выдерживать атмосферу Венеры. Это значит, что он может пережить и вхождение в земную атмосферу. Вес модуля около 1090 фунтов (495 кг), скорость при падении составляет около 150 миль в час (242 км/ч).

Ученые сравнивают потенциальный ущерб с падением небольшого метеорита.

Может упасть где угодно

С точным местом падения пока все крайне неопределенно. Из-за особенностей орбиты зонд может приземлиться где угодно между 52 градусами северной и южной широты — а это почти вся Африка, Австралия, Южная Америка, большая часть США, Азии и Европы. Хотя, как отмечают эксперты, наиболее вероятно, что он упадет в океан.

Наблюдения за траекторией модуля продолжаются, и более точный прогноз ожидается ближе к дате входа в атмосферу. По словам астронома Марко Лангбрука, риск для населения невысок, но и не нулевой.