21 января научные СМИ опубликовали выдержки из работы ученых Калифорнийского технологического института Константина Батыгина и Майкла Брауна о так называемой «Планете Х» — предполагаемом небесном теле, расположенном дальше Нептуна относительно Солнца. Девятую планету Солнечной системы ищут уже больше ста лет, почти все астрономы считают, что ее попросту не существует; тем не менее, судя по наблюдениям Батыгина и Брауна, вокруг Солнца помимо известных планет обращается еще одно небесное тело.
«Планету Х» ищут больше 100 лет. Старт поискам дал предприниматель и астроном Персиваль Лоуэлл, основавший для своих исследований первую частную лабораторию. На существование такой планеты указывали особенности орбиты Урана, однако увидеть тело никак не удавалось. Уже после смерти Лоуэлла в 1930 году был открыт Плутон, но он не подходил под описание «Планеты Х» Лоуэлла. Спустя почти 80 лет Плутон и вовсе разжаловали в карликовые планеты пояса Койпера.
Область поиска планеты — район пояса Койпера. Разыскать десятую (теперь уже девятую) планету Солнечной системы ученые пытались многие десятилетия. В основном их поиски касались пояса Койпера — скопления транснептуновых объектов (тел, расположенных за Нептуном по отношению к Солнцу), крупнейший из которых — Плутон. Различные большие объекты пояса Койпера неоднократно называли той самой неизвестной планетой, но ни один из них в итоге ей признан не был. Кроме того, ни один из таких объектов не оказался больше Плутона.
Почти все астрономы считают, что никакой «Планеты Х» нет. Именно поэтому всякое исследование на тему поиска нового транснептунового объекта с признаками планеты воспринимается со скепсисом. Об этом прекрасно осведомлены 50-летний Майкл Браун и 28-летний Константин Батыгин — по их словам, главное отличие их исследования в том, что оно верное. Кстати, Браун был одним из тех, кто лишил Плутон «звания» планеты — именно его исследования объектов пояса Койпера легли в основу этого решения.
«Планета Х» Батыгина и Брауна в десять раз тяжелее Земли. Срок ее обращения вокруг Солнца невероятно большой — около 15 тысяч лет. Минимальное расстояние планеты от Солнца — 200 астрономических единиц, то есть в 200 раз больше, чем от Земли до Солнца; максимальное колеблется от 600 до 1200 единиц. Вероятно, при формировании Солнечной системы ее отбросило от основного скопления планет, и космический объект расположился на дальней орбите вокруг солнца. Ученые нашли предполагаемую планету благодаря изучению орбит шести крупных тел в поясе Койпера — их траектории движения говорят о том, что они подвергаются неустановленной гравитационной силе. По словам авторов исследования, есть только 0,007-процентный шанс, что эти особенности — простое совпадение.
Исследователи отмечают, что это всего лишь гипотеза. По словам Брауна, точно установить, что девятая планета Солнечной системы существует, можно лишь визуальным методом. Браун и Батыгин предполагают, что на поиск планеты с помощью телескопов уйдет около пяти лет, а до тех пор говорить, что Солнечная система получила еще одну планету, преждевременно.
